În prezent, în Canada ard 858 de incendii, inclusiv 30 de incendii nou izbucnite joi, conform Sistemului canadian de informații privind incendiile forestiere. Marea majoritate a acestora sunt scăpate de sub control.
Peste 800 de incendii de pădure afectează Canada, iar alertele privind calitatea aerului se extind spre sud, în statele din SUA, învăluite de fumul generat de arderea vegetației. Un strat dens de fum a acoperit orizontul de la Detroit și Toronto până la New York și în toată regiunea New England, declanșând alerte cu privire la calitatea „periculoasă” a aerului în mare parte a regiunii.
Multe evenimente în aer liber au fost anulate, iar autoritățile au recomandat populației să rămână în interior din cauza pericolelor pentru sănătate asociate cu inhalarea fumului. În Canada, un incendiu din nordul provinciei Ontario a determinat evacuarea locuitorilor din comunitățile afectate.
Alerte privind calitatea periculoasă a aerului au fost emise în orașe precum Chicago și Grand Rapids din Michigan, Pittsburgh din Pennsylvania și Toledo din Ohio, conform Indicelui de Calitate a Aerului din SUA. Activitățile în aer liber, inclusiv evenimentele din cadrul taberelor de vară și accesul pe plaje, au fost anulate sau suspendate. Un concert al formației rock The Black Keys din Chicago a fost reprogramat din cauza calității periculoase a aerului.
Seria extinsă de incendii din nord-vestul provinciei Ontario a dus la formarea unor coloane dense de fum, afectând calitatea aerului în Thunder Bay și Toronto. Concentrațiile de fum din straturile superioare ale atmosferei se îndreaptă spre Marile Lacuri și deasupra orașului New York.
Guvernatoarea statului New York, Kathy Hochul, a declarat că „ne aflăm într-o situație foarte gravă din punct de vedere al sănătății”, adăugând că fumul dens acoperă o mare parte a statului și este „dăunător pentru sănătate” în multe zone. „Vor exista consecințe majore”, a subliniat ea.
Calitatea aerului în regiunile vestice ale statului New York este considerată „foarte dăunătoare pentru sănătate”, în timp ce în zona metropolitană a orașului New York este „dăunătoare pentru sănătate”. Mulți locuitori ai orașului, cel mai populat din SUA, au purtat măști de protecție în încercarea de a se proteja.
New York a extins planurile de urgență privind canicula și a activat protocoalele de urgență pentru calitatea aerului, punând la dispoziție sute de centre de răcorire și măști KN95 în întregul oraș. Metoda de gestionare a incendiilor forestiere a devenit un subiect de discuție între oficialii din Michigan și omologii lor canadieni, care au redactat o scrisoare deschisă adresată prim-ministrului canadian, Mark Carney, în care solicită o gestionare mai eficientă a incendiilor forestiere, exprimându-și frustrarea pentru al treilea an consecutiv.
„A trecut un an, sezonul a revenit, iar nimic nu s-a schimbat, cu excepția faptului că răbdarea noastră s-a epuizat”, se menționează în scrisoare, semnată de patru reprezentanți ai Camerei de Stat. Pete Hoekstra, ambasadorul SUA în Canada, a adoptat un ton mai diplomatic, lăudând eforturile de combatere a incendiilor forestiere depuse de ambele țări.
Incendiile forestiere fac parte din ciclul natural de viață al pădurii boreale din Canada, dar au devenit mai frecvente începând cu 2015, a declarat Laura Chasmer, profesoară de geografie și mediu la Universitatea din Western Ontario. „Acest fenomen este asociat cu unele dintre fenomenele extreme de încălzire climatică pe care le-am observat”, a precizat ea.
În trecut, incendiile aveau loc mai frecvent în vestul Canadei, dar în ultimii ani această tendință s-a deplasat spre est, având loc incendii de amploare și în Ontario, Quebec și provinciile atlantice, ceea ce a dus la o prezență mai vizibilă a fumului în orașe dens populate, precum Toronto și New York.
Răspunzând criticilor, Carney a subliniat că guvernul său colaborează strâns cu provinciile și comunitățile locale pentru a aborda problema. Premierul provinciei Ontario, Doug Ford, a respins criticile și a evidențiat că peste 150 de echipe de pompieri sunt pe teren pentru a combate incendiile.
