Iranul a transportat la bordul unui avion în Yemen, în luna iulie, comandanți ai Gărzii Revoluționare Islamice (IRGC), consilieri militari și echipamente legate de rachete și drone, într-o mișcare care sugerează că Teheranul caută să întărească capacitatea aliaților săi Houthi de a amenința transportul maritim din Marea Roșie, conform unor surse citate de agenția Reuters.
Cele patru surse familiarizate cu această chestiune, printre care două surse iraniene, ministrul Informațiilor din Yemen și un analist din domeniul securității regionale, au informat că Iranul a transferat personalul IRGC și echipamentul militar cu un zbor de la Teheran către Yemen pe 13 iulie. Aceasta reprezintă o evoluție neconfirmată anterior de presa internațională.
Sursele iraniene au specificat că între 10 și 21 de membri ai IRGC, inclusiv comandanți de rang înalt, se aflau la bordul unui avion al companiei Mahan Air.
Inițial, avionul era destinat capitalei Sanaa, dar a fost deviat către Hodeidah, un oraș portuar de la Marea Roșie, după ce aeroportul din Sanaa a fost atacat de guvernul yemenit, susținut de Arabia Saudită.
„Comandanții IRGC s-au deplasat acolo pentru a sprijini operațiunile Houthi și pentru a oferi instruire privind noile sisteme de rachete”, a declarat una dintre surse, adăugând că Iranul a transportat, de asemenea, aur cu acel avion pentru finanțarea activităților rebelilor Houthi.
Acest transfer oferă dovezi suplimentare referitoare la eforturile Iranului de a susține mișcarea Houthi, care de mai bine de un deceniu se află într-un război civil împotriva guvernului yemenit recunoscut internațional și susținut de Arabia Saudită. Houthii au atacat anterior țările vecine din Golf cu rachete și drone.
Ministerul de Externe al Iranului nu a putut fi contactat pentru comentarii. Teheranul a negat frecvent că ar furniza capacități balistice mișcării Houthi.
Abdel Rahman al-Ahnomi, un reprezentant al mișcării Houthi, a declarat că toți pasagerii de la bordul avionului erau civili, descriind acuzațiile de trimitere a experților militari ca fiind „minciuni și invenții”. Mișcarea Houthi a negat în trecut că ar fi un interpus al Iranului, insistând că își dezvoltă propriile arme.
La trei zile după sosirea zborului în Yemen, Reuters a raportat că Teheranul a cerut Houthi să fie pregătită să închidă ruta petrolieră din Marea Roșie dacă SUA ar ataca infrastructura energetică iraniană, o amenințare nouă la adresa aprovizionării globale cu energie.
Gruparea Houthi a anunțat o blocadă navală împotriva Arabiei Saudite ca răspuns la bombardamentul din 13 iulie asupra aeroportului din Sanaa, pe care l-au pus pe seama Arabiei Saudite. Această acțiune marchează sfârșitul unei armistiții de patru ani între Riad și gruparea Houthi, intensificând amenințarea pe care o reprezintă pentru una dintre cele mai importante rute comerciale maritime din lume.
Moammar al-Iryani, ministrul Informațiilor din guvernul yemenit susținut de Arabia Saudită, a confirmat transferurile de personal și echipamente ale IRGC, afirmând că „misiunea lor este de a consolida capacitățile militare ale milițiilor și de a le pregăti pentru a amenința securitatea maritimă internațională în Marea Roșie și în Strâmtoarea Bab al-Mandab”.
Mzahem Alsaloum, analist în domeniul securității, a confirmat și sosirea experților din cadrul IRGC cu zborul din 13 iulie, precizând că aeronava a transportat componente legate de rachete și drone, similare celor folosite în atacurile anterioare asupra Arabiei Saudite și Emiratelor Arabe Unite.
Pe 20 iulie, purtătorul de cuvânt al Ministerului Afacerilor Externe al Iranului a afirmat că zborul din 13 iulie a avut scopul de a repatria o delegație Houthi care se aflase în Iran pentru înmormântarea liderului suprem iranian asasinat, ayatollahul Ali Khamenei, precum și cetățeni yemeniți care primiseră tratament medical în Iran.
Pe 3 iulie, aeronava a transportat aproximativ 200 de persoane, inclusiv înalți oficiali, femei și copii, în Iran pentru înmormântare. La întoarcerea din 13 iulie, aeronava a fost deviată către Hodeidah din cauza atacului asupra aeroportului din Sanaa, ceea ce a forțat-o să schimbe destinatia.
Armata rebelilor Houthi a susținut că avioanele de luptă saudite, care au efectuat atacul asupra aeroportului, au fost forțate să părăsească spațiul aerian yemenit.
